La monographie analyse l’image de la vie quotidienne à Paris sous le Second Empire (1851-1870) telle qu’elle est présentée dans un volet peu connu de l’œuvre du « père du naturalisme », Émile Zola, à savoir ses chroniques journalistiques. Les dix essais qui composent l’ouvrage se focalisent respectivement sur l’attitude émotionnelle de Zola à l’égard de Paris, sur les particularités de l’approche journalistique de l’écrivain, sur l’éducation qui prépare la jeunesse à la vie dans la capitale française, sur les côtés sinistres et pittoresques de la vie parisienne, sur les loisirs des Parisiens de l’époque et, enfin, sur la mort dans la Ville Lumière. L’objectif du livre est de présenter Zola comme un excellent chroniqueur de son époque et ses chroniques comme un document culturel et anthropologique d’une valeur inestimable.
